Waarom slapen?

Door sommige wetenschappers wordt beweerd dat de slaaptoestand van de mens en andere levende wezens de 'natuurlijke toestand' is waarin het wezen hoort te zijn. De 'waaktoestand' wordt beschouwd als een periode waarin het lichaam op zoek dient te gaan naar voedsel en een partner, om zichzelf en de soort te laten voortbestaan. Deze theorie is omstreden en redelijk obscuur, maar is wel te verklaren als u kijkt naar de activiteit van de processen in het lichaam. De lange winterslaap die sommige warm- en koudbloedige dieren erop nahouden kan hier een uitleg van zijn. Er zijn zelfs kikkers die zich volledig laten bevriezen gedurende de winter en gedurende deze lange periode niet actief zijn. Tegen de lente ontdooien ze en pakken hun leven weer op. De verklaring hiervoor kan liggen in het feit dat het lichaam meer slaap dan 'waak' nodig heeft.  

Met betrekking tot de functie van de slaap bestaan nog veel onduidelijkheden. De meeste theorieën echter hebben betrekking op de herstelfunctie ervan. De diepe slaap zorgt voor het herstel van de fysieke gevolgen van de waakperiode en voor een goede stofwisseling. De droomslaap zou van belang zijn voor het in stand houden van het emotionele evenwicht.